Cała Ziemia jest umownie podzielona na strefy czasowe. Granice stref czasowych znajdują się w przybliżeniu co 15 stopni długości geograficznej. Skąd się wziął podział na strefy czasowe z granicami co 15 stopni? Ziemia wykonuje pełny obrót w ciągu 24 godzin, w momencie gdy Słońce wschodzi (na południe) przesuwa się ze wschodu na zachód z prędkością 360/24, czyli 15 stopni na godzinę.
Południk zerowy przebiega przez Londyn, strefa czasowa otaczająca ten południk jest zerową strefą czasową, a jego czas nazywany jest uniwersalnym czasem koordynowanym (UTC). Polska znajduje się w strefie czasowej przylegającej do strefy zerowej na zachodzie, a kraj posiada czas UTC+1, który jest o godzinę późniejszy od uniwersalnego czasu koordynowanego (UTC).
Do niedawna czas ten był określany przez Słońce i zależał od obrotów Ziemi. Obecnie oficjalny czas jest określany przez zegary atomowe znajdujące się w laboratoriach na całym świecie. Zegary te są koordynowane przez systematyczne porównania, tak że jest na nich dokładnie ten sam czas.
Geneza i zasady podziału na strefy
Wszystkie punkty na tym samym południku mają ten sam czas lokalny (lokalny). Każda zmiana długości geograficznej powoduje zmianę czasu lokalnego – gdy ludzie zaczęli poruszać się coraz częściej i szybciej, stawało się to bardzo niewygodne. Uniwersalny czas i strefy czasowe zostały zaproponowane w 1878 roku przez kanadyjskiego wynalazcę Sandforda Fleminga, a wprowadzone w 1884 roku.
Cała Ziemia została podzielona na 24 strefy czasowe, każda o szerokości 15°. W praktyce, strefy czasowe z granicami południków obowiązują tylko dla mórz i oceanów. Na lądzie ich kształt został zmodyfikowany tak, że istnieje tylko jedna strefa czasowa dla małych i średnich państw. Większe kraje znajdują się zazwyczaj w kilku strefach czasowych (np. Stany Zjednoczone, Kanada, Brazylia, Rosja, Australia), choć nie jest to regułą – w Chinach istnieje jedna strefa czasowa, choć różnica w czasie słonecznym między wschodnią a zachodnią prowincją wynosi ponad 3 godziny.
Poza strefami standardowymi, pomiędzy którymi różnice czasowe mierzone są w pełnych godzinach, istnieją strefy o różnicy 30 minut (w tym UTC+3:30 używane w Iranie) lub kwadrans (w tym UTC+5:45 w Nepalu). W przeszłości istniały również strefy o bardziej nieregularnych różnicach, takie jak UTC+0:20, stosowane w Holandii przed II wojną światową.
Na strefę czasową w danym kraju często wpływa czas używany w krajach sąsiednich. Na przykład Hiszpania i Francja znajdują się w strefie UTC+1:00, wspólnej dla dużej części Europy, choć znajdują się one na obszarach o długości geograficznej odpowiadającej strefie UTC+0:00. Strefa czasowa w Hiszpanii została zmieniona z UTC+0:00 na UTC+1:00 po dojściu do władzy generała Franco, który chciał symbolicznie zbliżyć kraj do nazistowskich Niemiec. Tej samej zmiany dokonano we Francji pod naciskiem Hitlera po kapitulacji kraju w 1940 roku. W Hiszpanii, po demokratyzacji, debata o zmianie strefy czasowej odbywała się kilkakrotnie – za każdym razem kończąc się status quo. Na niektórych wyspach Oceanu Spokojnego na wschód od południka 180° (tj. Oceanu Spokojnego) strefa czasowa była zmieniana kilkakrotnie. Na niektórych wyspach Oceanu Spokojnego na wschód od południka 180° (tj. na Oceanie Spokojnym) strefa czasowa była zmieniana kilkakrotnie. Tokelau lub Tonga, więzi polityczne i ekonomiczne z krajami półkuli wschodniej (Australia, Nowa Zelandia) spowodowały dostosowanie stref niestandardowych, takich jak UTC+14:00, które przesuwając się 24 godziny do przodu od standardowych stref UTC-10:00 dla tych długości, zapewniają zgodność z tymi krajami (jednocześnie jednak istnieje różnica do 26 godzin pomiędzy tymi wyspami i podobnie położonymi terytoriami, na których strefy te nie działają).
Linia zmiany daty
Międzynarodowa linia zmiany daty biegnie wzdłuż granicy strefy od UTC+12:00 do +14:00 i UTC-12:00, częściowo pokrywając się z południkiem 180°. Czas terytoriów na zachód od tej linii jest przesunięty o 24 godziny do przodu od czasu terytoriów na wschód od tej linii; np. Fidżi (UTC+12:00) jest zawsze tym samym czasem co na wyspie Baker (UTC-12:00), chociaż data jest trwale inna o jeden dzień.
Lista stref czasowych i terytoriów w nich leżących
UTC-12:00
Strefa całoroczna
- Baker
- Howland
UTC-11:00
Strefa całoroczna
- Jarvis
- Kingman
- Midway
- Niue
- Palmyra
- Samoa Amerykańskie
UTC-10:00
Strefa całoroczna
- Johnston
- Polinezja Francuska (Wyspy Tubuai, Tuamotu, Wyspy Towarzystwa)
- Stany Zjednoczone (Hawaje)
- Wyspy Cooka
Półkula północna. Czas letni: UTC-9:00
- Stany Zjednoczone (Aleuty)
UTC-09:30
Strefa całoroczna
- Polinezja Francuska (Markizy)
UTC-09:00
Strefa całoroczna
- Polinezja Francuska (Wyspy Gambiera)
Półkula północna. Czas letni: UTC-8:00
- Stany Zjednoczone (Alaska)
UTC-08:00
Strefa całoroczna
- Wyspa Clippertona
- Pitcairn
Półkula północna. Czas letni: UTC-7:00
- Kanada (zachód)
- Meksyk (Kalifornia Dolna)
- Stany Zjednoczone (zachód)
UTC-07:00
Strefa całoroczna
- Meksyk (Sonora)
- Stany Zjednoczone (Arizona)
Półkula północna. Czas letni: UTC-6:00
- Kanada (środkowy zachód)
- Meksyk (zachód)
- Stany Zjednoczone (środkowy zachód)
UTC-06:00
Strefa całoroczna
- Belize
- Chile (Wyspa Wielkanocna)
- Ekwador (Prowincja Galápagos)
- Gwatemala
- Honduras
- Kanada (Saskatchewan)
- Kostaryka
- Nikaragua
- Salwador
Półkula północna. Czas letni: UTC-5:00
- Kanada (środkowy wschód)
- Meksyk (środek i wschód)
- Stany Zjednoczone (środkowy wschód)
UTC-05:00
Strefa całoroczna
- Ekwador
- Jamajka
- Haiti
- Kajmany
- Kolumbia
- Panama
- Peru
Półkula północna. Czas letni: UTC-4:00
- Bahamy
- Kanada (środkowy wschód) – EST
- Kuba
- Stany Zjednoczone (wschód) – EST
- Turks i Caicos
UTC-04:00
Strefa całoroczna
- Anguilla
- Antigua i Barbuda
- Antyle Holenderskie
- Aruba
- Barbados
- Boliwia
- Brazylia (zachód)
- Brytyjskie Wyspy Dziewicze
- Dominika
- Dominikana
- Gwadelupa
- Grenada
- Gujana
- Kanada (wschodni Quebec)
- Martynika
- Montserrat
- Portoryko
- Saint Kitts i Nevis
- Saint Lucia
- Saint Vincent i Grenadyny
- Trynidad i Tobago
- Wenezuela
- Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych
Półkula północna. Czas letni: UTC-3:00
- Bermudy
- Grenlandia (północny zachód)
- Kanada (wschód)
Półkula południowa. Czas letni: UTC-3:00
- Argentyna (prowincja San Luis)
- Brazylia (środek)
- Chile
- Falklandy
- Paragwaj
UTC-03:30
Półkula północna. Czas letni: UTC-2:30
- Kanada (Nowa Fundlandia)
UTC-03:00
Strefa całoroczna
- Argentyna (bez prowincji San Luis)
- Brazylia (północny wschód)
- Gujana Francuska
- Surinam
- Urugwaj
Półkula północna. Czas letni: UTC-2:00
- Grenlandia
- Saint-Pierre i Miquelon
Półkula południowa. Czas letni: UTC-2:00
- Brazylia (południowy wschód)
UTC-02:00
Strefa całoroczna
- Brazylia (wyspy atlantyckie)
- Georgia Południowa i Sandwich Południowy
UTC-01:00
Strefa całoroczna
- Republika Zielonego Przylądka
Półkula północna. Czas letni: UTC+0:00
- Grenlandia (wschód)
- Portugalia (Azory)
UTC±00:00
Strefa całoroczna
- Burkina Faso
- Gambia
- Ghana
- Gwinea
- Gwinea Bissau
- Islandia
- Liberia
- Mali
- Maroko
- Mauretania
- Sahara Zachodnia
- Senegal
- Sierra Leone
- Wyspa Świętej Heleny, Wyspa Wniebowstąpienia i Tristan da Cunha
- Togo
- Wybrzeże Kości Słoniowej
- Wyspa Bouveta
- Wyspy Świętego Tomasza i Książęca
Półkula północna. Czas letni: UTC+1:00
- Guernsey
- Hiszpania (Wyspy Kanaryjskie, Hiszpańskie posiadłości w Afryce Północnej)
- Irlandia
- Jersey
- Portugalia
- Wielka Brytania
- Wyspa Man
- Wyspy Owcze
UTC+01:00
Strefy czasowe w Europie
Strefa całoroczna
- Algieria
- Angola
- Benin
- Czad
- Tunezja
- Demokratyczna Republika Konga (zachód)
- Gabon
- Gwinea Równikowa
- Kamerun
- Kongo
- Niger
- Nigeria
- Republika Środkowoafrykańska
Półkula północna. Czas letni: UTC+2:00
- Albania
- Andora
- Austria
- Belgia
- Bośnia i Hercegowina
- Chorwacja
- Czarnogóra
- Czechy
- Dania
- Francja
- Gibraltar
- Hiszpania
- Holandia
- Jan Mayen
- Kosowo
- Liechtenstein
- Luksemburg
- Macedonia Północna
- Malta
- Monako
- Niemcy
- Norwegia
- Polska
- San Marino
- Serbia
- Słowacja
- Słowenia
- Svalbard
- Szwajcaria
- Szwecja
- Watykan
- Węgry
- Włochy
Półkula południowa. Czas letni: UTC+2:00
- Brak od września 2017.
UTC+02:00
Strefa całoroczna
- Botswana
- Burundi
- Demokratyczna Republika Konga (wschód)
- Egipt
- Libia
- Lesotho
- Malawi
- Mozambik
- Namibia (od września 2017)
- Południowa Afryka
- Rosja (Obwód kaliningradzki)
- Rwanda
- Eswatini
- Zambia
- Zimbabwe
Półkula północna. Czas letni: UTC+3:00
- Akrotiri i Dhekelia
- Bułgaria
- Cypr
- Cypr Północny
- Estonia
- Finlandia
- Grecja
- Izrael
- Jordania
- Liban
- Litwa
- Łotwa
- Mołdawia
- Palestyna
- Rumunia
- Syria
- Ukraina
UTC+03:00
Strefa całoroczna
- Arabia Saudyjska
- Bahrajn
- Białoruś
- Dżibuti
- Erytrea
- Etiopia
- Francuskie Terytoria Południowe i Antarktyczne (Wyspy Rozproszone)
- Irak
- Jemen
- Katar
- Kenia
- Komory
- Kuwejt
- Madagaskar
- Majotta
- Rosja (większość europejskiej części kraju)
- Somalia
- Sudan
- Sudan Południowy
- Tanzania
- Turcja
- Uganda
UTC+03:30
Półkula północna. Czas letni: UTC+4:30
- Iran
UTC+04:00
Strefa całoroczna
- Armenia
- Azerbejdżan
- Francuskie Terytoria Południowe i Antarktyczne (Wyspy Crozeta)
- Gruzja
- Mauritius
- Oman
- Reunion
- Rosja (Obwód samarski i Udmurcja)
- Seszele
- Zjednoczone Emiraty Arabskie
UTC+04:30
Strefa całoroczna
- Afganistan
UTC+05:00
Strefa całoroczna
- Francuskie Terytoria Południowe i Antarktyczne (Wyspy Kerguelena oraz Święty Paweł i Amsterdam)
- Kazachstan (zachód)
- Malediwy
- Rosja (zachodnia część azjatycka)
- Tadżykistan
- Turkmenistan
- Uzbekistan
- Wyspy Heard i McDonalda
Półkula północna. Czas letni: UTC+6:00
- Pakistan
UTC+05:30
Strefa całoroczna
- Indie
- Sri Lanka
UTC+05:45
Strefa całoroczna
- Nepal
UTC+06:00
Strefa całoroczna
- Bangladesz
- Bhutan
- Brytyjskie Terytorium Oceanu Indyjskiego
- Kazachstan (środek i wschód)
- Kirgistan
- Rosja (Kraj Ałtajski, obwód nowosybirski, obwód omski, obwód tomski i Republika Ałtaju)
UTC+06:30
Strefa całoroczna
- Mjanma
- Wyspy Kokosowe
UTC+07:00
Strefa całoroczna
- Indonezja (zachód)
- Kambodża
- Laos
- Mongolia (zachód)
- Rosja (środkowo-zachodnia część azjatycka)
- Tajlandia
- Wietnam
- Wyspa Bożego Narodzenia
UTC+08:00
Strefa całoroczna
- Australia (Australia Zachodnia)
- Brunei
- Chiny
- Filipiny
- Indonezja (środek)
- Malezja
- Mongolia (środek i wschód)
- Rosja (Obwód irkucki, Buriacja i Kraj Zabajkalski)
- Singapur
- Tajwan
UTC+09:00
Strefa całoroczna
- Indonezja (wschód)
- Japonia
- Korea Południowa
- Korea Północna
- Palau
- Rosja (środkowa część azjatycka)
- Timor Wschodni
UTC+09:30
Strefa całoroczna
- Australia (Terytorium Północne)
Półkula południowa. Czas letni: UTC+10:30
- Australia (Australia Południowa)
UTC+10:00
Strefa całoroczna
- Australia (Queensland)
- Guam
- Mariany Północne
- Mikronezja (zachód)
- Papua-Nowa Gwinea
- Rosja (środkowy wschód)
Półkula południowa. Czas letni: UTC+11:00
- Australia (południowy wschód)
UTC+10:30
Półkula południowa. Czas letni: UTC+11:00
- Australia (Lord Howe)
UTC+11:00
Strefa całoroczna
- Mikronezja (wschód)
- Nowa Kaledonia
- Rosja (wschodnia Jakucja)
- Vanuatu
- Wyspy Salomona
UTC+11:30
Strefa całoroczna
- Norfolk
UTC+12:00
Strefa całoroczna
- Fidżi
- Kiribati (Wyspy Gilberta)
- Nauru
- Rosja (daleki wschód)
- Tuvalu
- Wake
- Wallis i Futuna
- Wyspy Marshalla
Półkula południowa. Czas letni: UTC+13:00
- Nowa Zelandia
UTC+12:45
Półkula południowa. Czas letni: UTC+13:45
- Nowa Zelandia (Wyspy Chatham)
UTC+13:00
Strefa całoroczna
- Kiribati (Wyspy Feniks)
- Tonga
Półkula południowa. Czas letni: UTC+14:00
- Samoa
UTC+14:00
Strefa całoroczna
- Kiribati (Line Islands)
