Każde miasto z wysoką koncentracją usług finansowych świadczonych przez banki i firmy inwestycyjne z dodatkowym wsparciem w postaci usług pomocniczych kontrolerów, adwokatów i księgowych. Centra finansowe mogą mieć zasięg globalny (Nowy Jork, Londyn), regionalny (m.in. Tokio, Frankfurt, Paryż, Singapur, Dubaj) lub krajowy (m.in. Toronto, Bombaj, Warszawa). Przyczyny ich powstania to mieszanka powodów historycznych, finansowych i politycznych. Czynnikiem kluczowym jest liczba mieszkańców, co pozwala na koncentrację kapitału i utworzenie sieci usług. Raje podatkowe (np. Kajmany), które stanowią centra finansowe specjalnego przeznaczenia, mogą być niewielkie. Zazwyczaj pomiędzy centrami finansowymi panuje rywalizacja, co do korzyści, jakie przynoszą miastu (np. redukcja bezrobocia, wydatki konsumpcyjne, skala podatków). Centra finansowe potrzebują sprzyjających warunków, aby rozkwitnąć. Oznacza to skuteczne przepisy (rzetelne, godne zaufania i nie utrudniają- ce) oraz klimat przychylny biznesowi. Zob. także Wall Street.
